Rossella Schillaci, madri e figli nelle prigioni italiane

Abstract

In the spring of 2024, the Italian program at UMass Lowell was very fortunate to host a film screening and Question and Answer (Q&A) event with Italian director Rossella Schillaci about her documentary, Ninna Nanna Prigioniera [Imprisoned Lullaby] (2016) and her Virtual Reality (VR) short Affiorare [Surfacing] (2023). Students of the Italian program and the general public were able hear a firsthand account of what her experience filming the documentaries was like and participate in a discussion. In this essay, I write about Schillaci’s Ninna Nanna Prigioniera, which documents the story of Yasmina, a young Roma woman who is being held in an Italian prison along with her two children, Lolita and Diego. The Italian justice system allows mothers with young children under the age of three, like Yasmina, to be held in designated areas within the prison. The film follows the everyday life of this family and how they fare under the conditions of the Italian prison system.

Watching the film and hearing the director’s experiences interviewing and following Yasmina and her family allowed me to understand the project from a different perspective. Schillaci’s insights on the Italian justice system’s approach to shaping the lives of these young mothers who find themselves incarcerated with their young children were invaluable. The following essay provides a summary of her film, as well as personal reflections on the screening and the Q&A session with the director.

“Rossella Schillaci, madri e figli nelle prigioni italiane”

Lo scorso anno, nel semestre di primavera, la regista Rossella Schillaci ha visitato la nostra università per presentare il suo documentario Ninna Nanna Prigioniera (2016), che esplora, in modo molto toccante, le vite di alcune madri incarcerate insieme ai loro piccoli bambini nella casa circondariale Lorusso e Cotugno di Torino, nel nord d’Italia. Il film porta gli spettatori all'interno del carcere dove le donne scontano la loro pena mentre crescono i loro figli in un ambiente confinato e restrittivo. Attraverso un potente uso delle immagini, Rossella Schillaci mette in evidenza le lotte emotive e le difficoltà psicologiche che queste madri sopportano, e anche l'impatto che il carcere ha sui bambini che crescono dietro le sbarre. In questo saggio parlo del film, della conversazione che ha fatto seguito allo screening con la Professoressa Giulia Po DeLisle e gli studenti presenti durante l’evento, offrendo alcune mie riflessioni.

Ninna Nanna Prigioniera entra nel carcere di Torino, nella sezione nido, dove rimangono le madri con i piccoli figli, e segue principalmente il personaggio di Yasmina, una giovane madre rom di 24 anni, immigrata dai Balcani. È incarcerata con la figlia, Lolita, di due anni, e il figlio, Diego, di pochi mesi. Yasmina è una madre resiliente e devota che si sforza di fornire una parvenza di normalità ai suoi due figli nonostante la loro incarcerazione. Il film mostra la loro routine quotidiana, dai pasti condivisi al tempo di gioco, evidenziando il legame che unisce Yasmina ai figli, ma anche come la dura realtà della vita in carcere mette alla prova questo legame, allontanando la figlia dalla madre.

Come le altre donne nel carcere, Yasmina proviene da un contesto emarginato di povertà e difficili circostanze sociali. Sono donne condannate per crimini legati alla sopravvivenza piuttosto che per frode o gravi crimini. Le loro storie rivelano non solo le conseguenze personali delle loro azioni, ma anche i fallimenti sistemici che hanno contribuito al loro percorso verso la reclusione. Il documentario mostra il peso emotivo e psicologico della reclusione su queste donne che parlano delle loro paure di essere giudicate, di non essere in grado di provvedere ai loro figli e del momento in cui i loro figli saranno costretti a lasciare la prigione. All’interno del carcere, le madri hanno l’opportunità di stare con i loro bambini piccoli, il che impedisce il trauma iniziale della separazione. Ma la prigione, nonostante l’ambiente sia colorato per essere più a misura di bambino, rimane lo stesso un luogo di restrizioni, routine e sorveglianza. L’amore delle madri per i figli è evidente, ma lo è anche il loro dolore quando si chiedono: “che tipo di infanzia posso dare ai miei figli qui”? Il documentario mostra chiaramente come i bambini reclusi non hanno le stesse opportunità di quelli che conducono una vita normale fuori dalla prigione: sono confinati nello spazio delle loro celle e quando è loro permesso di giocare nei corridoi o nel giardino tutto avviene sempre sotto la sorveglianza delle guardie.

Quando abbiamo chiesto a Rossella Schillaci cosa l’avesse spinta a fare questo lavoro, abbiamo scoperto che la regista non era inizialmente a conoscenza di questa legge. Esperienze personali all’interno di un asilo della città le hanno rivelato questa realtà e questo l’ha portata a fare delle prime ricerche sulla legge. Dopo un lungo periodo di attesa, ha avuto il permesso di intervistare le madri della prigione di Torino dove ha incontrato Yasmina. Poi, dopo molti altri mesi, ha avuto l’autorizzazione di accedere al carcere con la macchina da presa.

La regista ci ha spiegato il suo desiderio di utilizzare uno stile di osservazione naturalistico per consentire ai soggetti di esprimersi e comportarsi in modo sincero. L'assenza di un narratore tradizionale, infatti, rende il documentario più personale e coinvolgente. L'uso di primi piani, poi, cattura le emozioni crude sui volti delle donne e sui bambini, sottolineando le loro vulnerabilità. Nella sessione di domande e risposte, abbiamo anche appreso che uno dei temi centrali di Ninna Nanna Prigioniera è il conflitto tra punizione e cure materne. Il documentario sfida la visione tradizionale della reclusione come misura strettamente punitiva, mostrando come gli ambienti carcerari influenzino non solo le donne condannate, ma anche i loro figli innocenti. Il documentario cattura momenti di tenerezza e amore tra madri e figli, ma espone anche la profonda tristezza e il senso di colpa che gravano su queste donne e mostra momenti di grande solitudine e disperazione, momenti in cui la realtà della loro situazione sembra insopportabile. Le disposizioni di legge che consentono ai bambini piccoli di rimanere con le loro madri in prigione, inoltre, impediscono la separazione forzata durante i primi anni cruciali dello sviluppo, ma sollevano anche questioni etiche: è giusto che un bambino cresca dietro le sbarre, anche se non ha commesso un crimine? Il contrasto tra il calore delle interazioni madre-figlio e l'ambiente freddo e sterile della prigione rafforza ulteriormente la tensione del film. La regista offre molti primi piani sulle sbarre delle celle, le chiavi usate dalle guardie per aprire e chiudere le celle, gli insetti, tutte immagini che amplificano il senso di chiusura e claustrofobia. Il peso emotivo del documentario emerge poi attraverso le immagini che si soffermano sui bambini. Vederli giocare tra le mura di una prigione, sapendo che stanno crescendo in un ambiente progettato per la punizione, è profondamente inquietante. Alcune scene ci mostrano la figlia di Yasmina lasciare la prigione per alcune ore per andare in un asilo della città e stare insieme ad altri bambini in un ambiente più adatto per il gioco e la crescita. Con il tempo, il rapporto di Lolita con la madre cambia perché la bambina inizia a capire di vivere una vita diversa dagli altri bambini che sono nell’asilo: non saluta più la madre con lo stesso affetto e diventa più distaccata. Un altro problema che Schillaci ha discusso e che ha cercato di affrontare nel film è il ciclo di emarginazione e recidiva. Molte delle donne incarcerate provengono da contesti svantaggiati, con storie di povertà e immigrazione. La regista ha spiegato come il sistema carcerario in Italia fa poco per spezzare questo ciclo; al contrario, rafforza l'esclusione sociale. Per queste madri, reintegrarsi nella società dopo aver scontato la pena resta una sfida ardua, poiché spesso mancano sistemi di supporto, opportunità di lavoro e un alloggio stabile.

Una delle cose principali che ho tratto personalmente da questa esperienza è che, nonostante le dure condizioni delle prigioni, il documentario non ritrae solo la sofferenza, ma cattura anche la tenerezza e la gioia che queste donne provano nei momenti di connessione con i loro figli. Scene in cui cantano ninne nanne, giocano con i loro bambini piccoli o semplicemente li tengono stretti rivelano la resilienza dell'amore materno, anche nelle circostanze più difficili. Tuttavia, la domanda rimane: la prigione è un posto appropriato in cui far crescere un bambino, ed è meglio dell'alternativa di stare senza le proprie madri?

Ninna Nanna Prigioniera sfida gli spettatori a considerare gli effetti psicologici che il carcere ha sulle madri e sui bambini, che vivono i loro anni formativi in ​​un contesto di reclusione, facendoci riflettere sui limiti istituzionali del sistema carcerario nell'affrontare le esigenze uniche delle madri incarcerate. Nonostante gli sforzi per creare un luogo più protettivo per i bambini, l'ambiente carcerario rimane uno spazio di restrizione, sorveglianza e disagio emotivo. Ninna Nanna Prigioniera solleva questioni critiche su giustizia, riabilitazione e diritti umani. Costringe gli spettatori a riconsiderare se incarcerare le madri insieme ai loro figli sia un approccio umano o se si debbano cercare soluzioni alternative, come la condanna basata sulla comunità per i criminali non violenti. Il documentario sottolinea anche la necessità di sviluppare migliori sistemi di supporto sociale per impedire alle donne di entrare in cicli di criminalità e incarcerazione. Il film è un potente invito alla riforma. Chiede alla società di riflettere su come tratta le donne incarcerate, in particolare quelle che sono madri, e sfida l'idea che la giustizia debba arrivare a scapito dell'innocenza infantile. Attraverso la sua rappresentazione profondamente empatica, Ninna Nanna Prigioniera esorta il pubblico a pensare oltre la punizione e a considerare approcci alla giustizia più compassionevoli e riabilitativi.

Biographical Statement - Dylan Hubbard

I am a sophomore at the University of Massachusetts Lowell studying psychology. I am a born-and-bred New Englander from Dracut, Massachusetts and am extremely proud and passionate about my Italian-American heritage. The stories of my grandparents' and great-grandparents' lives in Italy, and the accounts of their journey and experiences after they came to America, have always deeply inspired me. One way I keep their heritage alive is through the preservation of the Italian language. Speaking and writing in Italian are parts of my life that I value and enjoy. I love traveling abroad and photographing my travels—especially in Italy. I also play violin in the university orchestra and have a deep passion for music.