By Emeli Diaz

Abstract

My essay delves into the portrayal of female beauty that extends beyond conventional norms within patriarchal societies in the work of Rosario Castellanos, Frida Kahlo, Sor Juana Inés de la Cruz, and Greta Gerwig. By comparing Rosario Castellanos’ poem “Autorretrato” and Frida Kahlo’s painting “Autorretrato con pelo corto,” I wanted to highlight how these women challenged beauty standards by ironically portraying themselves in an unconventional manner, prioritizing their talent and power over physical appearance. Connecting their ideas to the 17th century poetry of Sor Juana Inés de la Cruz and the contemporary film Barbie allowed me to suggest a continuum of cultural change. Their works serve as powerful illustrations of the struggle for personal freedom, acceptance of one’s own identity, and the creation of an alternative beauty that goes beyond the superficial.

By examining the multifaceted experiences of women across different cultures and backgrounds, I gained a deeper understanding of the complexities surrounding beauty standards and their impact on women’s lives. Ultimately, my project serves as a tribute to the resilience and creativity of women who have challenged societal norms and paved the way for a more inclusive and empowering definition of beauty. By amplifying their voices and experiences, I hope to inspire others to embrace their uniqueness and celebrate the beauty that goes beyond the expectations imposed by patriarchal ideologies.

Una belleza alternativa

Las mujeres que proclamaron su inteligencia, libertad y poder con proyectos creativos que desafiaron el prejuicio de género dentro de sus sociedades patriarcales son dignas de reconocimiento general. Una de ellas es Rosario Castellanos (1925-1975), quien de manera irónica se describe como una mujer mediocre en su poema “Autorretrato”, desafiando las normas de belleza impuestas por una sociedad patriarcal al no cumplirlas. La belleza suele ser subjetiva y puede variar entre culturas e individuos, tomando en consideración lo físico, rasgos de personalidad y otras cualidades. Por otro lado, el valor de cada persona va más allá de las percepciones externas de la belleza. En este poema Castellanos defiende su inteligencia para indirectamente destacar la belleza de su vida, lo que me hizo pensar en la obra “Autorrerato con pelo corto” de Frida Kahlo (1907-1954), donde también ilustra su libertad personal.

Estas mujeres mexicanas no sólo desafiaron los estándares superficiales de su tiempo, sino que encontraron formas creativas y personalizadas para redefinir sus identidades en un entorno patriarcal. En “Autorretrato” Castellanos comienza con la dificultad que implica para ella obtener el título de señora en la sociedad. Castellanos detalla en qué aspectos se fija la sociedad respecto a la “señora” ideal, mencionando como su cuerpo, su pelo y el uso del maquillaje. Reconoce lo poco que le importan esos aspectos al expresar que no entiende la importancia de ser gorda o flaca, rubia o morena, fea o bella. Explica que ella usa pelucas de ambos colores y que su pelo natural tiene canas. Nota que su belleza no tiene nada que ver con su estado natural: depende de qué tan bien la maquillen. Para Castellanos, no es difícil identificarse como “más o menos fea” (v.13) o “mediocre” (v.17). En una sociedad que enfatiza la belleza física de la mujer, ella describe como rehúye los espejos porque no cree conocer el reflejo que ve ya que no da a ver quien realmente es. La imagen sólo parece ridiculizarla y ella sabe que existen otras dimensiones más importantes de su vida. Me pregunto: ¿Pero qué tanta importancia le ha dado esta sociedad patriarcal al físico femenino?

“Mira que si te quise, fué por el pelo. Ahora que estás pelona ya no te quiero” son las palabras (de una canción popular) que se encuentran en la parte superior de la pintura “Autorretrato con pelo corto” creada por Frida Kahlo en 1940. En esta pintura podemos ver a Kahlo sentada en una silla, vestida en traje y con el pelo corto. En una mano se encuentran unas tijeras y en la otra un pedazo de cabello. El resto de su pelo está en el suelo, enredado en la silla y entre sus pies. Le artiste Kerry Downey sugiere que esta pintura fue creada después de que se divorció de su esposo, Diego Rivera, para ilustrar su libertad y su deseo de superarse de manera independiente. Kahlo siempre se representaba vestida de una manera femenina y colorida, y su pelo siempre lo llevaba largo y trenzado, a menudo con flores o cintas. A veces sus trenzas se las envolvía alrededor de la cabeza como si fuera una corona. Imagino que esto era algo que a Rivera le gustaba de Kahlo, y ella lo sabía. Creo que por eso se cortó el pelo, para demostrar su libertad y cómo ya no le importaba lo que Rivera pensara de ella.

La perspectiva que Kahlo quiere dar a entender en su pintura va más allá de la visión de Rivera. Kahlo no se esforzaba por encajar en los moldes tradicionales de belleza. En su obra, lo esencial es la representación de su nuevo trayecto, un testimonio de su libertad al desafiar las normas establecidas sobre la belleza femenina. No se trataba simplemente de desafiar las expectativas, sino de enfocarse en lo que realmente le importaba: su personalidad creativa que ha perdurado incluso después de todas las arduas travesías que ha tenido que afrentar. Esta elección consciente de enfocarse en su poder de expresión es un ejemplo excelente de su espíritu indomable que ha trascendido los años.

Aunque Castellanos se describe como una mujer “mediocre”, es obvio, por la calidad de su trabajo, que la palabra no es válida. Su voz en el poema es posible por la posición que ha alcanzado gracias a su arduo trabajo. Castellanos escribe que disfruta de su propia compañía y no siente la necesidad de salir a hacer las actividades ‘obligatorias’ de visitar museos o ver ciertas películas. A pesar de su introversión, en ocasiones disfruta de la compañía que le trae colaborar con hombres en su trabajo y conversar de política y literatura con sus amigos.

La sociedad siempre le ha puesto mucho énfasis a lo que se considera normal querer hacer en tu día a día, lo que se busca en una pareja, o lo que se anhela de la vida en sí. Es como si suponen que el ser humano nace con un chip con deseos y metas predeterminados de acuerdo con la sociedad en la naces—y si tu chip no concuerda con el de la mayoría, no encajas. Cuando estas presiones combinan con el patriarcado, crean dificultades inmensas para las mujeres que desafían las expectativas sociales. En su poema “En perseguirme, mundo, qué interesas?”, Sor Juana Inés de la Cruz (1648-1695) cuestiona el énfasis que la cultura dominante ha puesto en la belleza física: “En qué te ofendo, cuando sólo intento / poner bellezas en mi entendimiento / y no entendimiento en las bellezas?” (vv. 1-3) Sor Juana defiende la importancia de cultivar la mente, la intelectualidad y el conocimiento, sugiriendo que estas cualidades deberían ser más valoradas que los atributos físicos en la definición de la belleza. Es importante notar que destaca un punto de vista alternativo y pregunta por qué esa perspectiva es ofensiva para tantas personas.

Castellanos, en el poema “Autoretrato”, comienza describiéndose como alguien cuyo poco esfuerzo en su apariencia no la deja encajar, siendo etiquetada como “fea”. Sin embargo, ella escribe sobre sus logros con confianza y poder. Celebra sus logros como escritora e intelectual, siendo un ejemplo digno de seguir por su honestidad y orgullo en su persona. Su autorretrato es un lienzo de logros marcados por la resistencia, la lucha y la perseverancia en un contexto donde la superación personal coexiste con la redefinición de lo que significa ser “señora”.

Castellanos hace una reflexión crítica e irónica. Ella desafía las normas de belleza al autodenominarse “mediocre”, cuestionando así el estándar establecido por una sociedad patriarcal que define el valor de la mujer a través de la apariencia física. Su poema es un testimonio de la lucha interna y la rebelión silenciosa contra estas expectativas, mostrando una conciencia aguda sobre la presión social. Por otro lado, el autorretrato de Frida Kahlo es una ilustración de su resistencia. Su presentación desafía las expectativas de feminidad de su época, rechazando la idealización tradicional. Este autorretrato se convierte en un manifiesto visual de empoderamiento femenino, mostrando una valiente negación de las normas estéticas establecidas. Rechaza los estándares y expectativas superficiales y convencionales que limitan las mujeres y ponen los hombres en el primer plano.

Ambas obras comparten la idea del desafío hacia las expectativas impuestas a las mujeres. Además, representan una afirmación valiente de la multiplicidad de la identidad femenina. Al hacer esto, impulsan su audiencia a ver más allá del estilo o el color de su pelo, más allá de su ropa, más allá de la categoría de “mujeres”, para considerarlas como personas que tienen la habilidad de ser independientes, trabajadoras, creativas e inteligentes sin la necesidad de complacer al otro.

Barbie (2023), de Greta Gerwig, resalta la importancia de la diversidad, la individualidad y la autoaceptación. Los personajes principales, incluyendo a Barbie, reflejan diversos talentos, habilidades y personalidades, desafiando la idea que la belleza se limita a un estándar estético específico. La historia enfatiza que la verdadera belleza radica en la fortaleza interior, la amistad, y la valentía para ser uno mismo. En el mundo de Barbie, esto va primero: los logros que tus habilidades te han permitido reciben el respeto y la atención que merecen. Sin embargo, cuando Barbie tiene la oportunidad de salir de su mundo y ver la realidad, se da cuenta de cómo estos éxitos no importan si una cara bonita no los acompaña. Barbie descubre que en este mundo las mujeres no se sienten seguras cuando salen a la calle, sus opiniones no son escuchadas por sus colegas, y constantemente se les falta el respeto.

Me parece curioso que incluso el personaje principal de Barbie, que encarna el ideal estereotipado de belleza y cumplimiento de los requisitos sociales, se sienta juzgada y criticada. A pesar de su aparente perfección, se enfrenta la presión y los juicios de una sociedad que constantemente la evalúa y la juzga. Gloria, uno de los personajes principales, da un discurso que resalta cómo la sociedad sistémicamente critica y falta el respeto a las mujeres, independientemente de sus posiciones sociales o sus logros. Se destaca cómo las mujeres, incluso aquellas que cumplen con los ideales socialmente aceptados, enfrentan una constante comprobación: “siempre tenemos que ser extraordinarias, pero de alguna manera siempre lo estamos haciendo mal” (mi traducción). Este mensaje subraya la necesidad de desafiar y cambiar las normas sociales que mantienen la desigualdad de género y el juicio injusto hacia las mujeres en todos los ámbitos de la vida. Esta película ofrece una versión más contemporánea que aborda las ideas de los poemas mencionados anteriormente. Es un ejemplo de cómo en la cultura popular también se pueden encontrar reflexiones sobre la lucha contra los estándares de belleza impuestos por la sociedad patriarcal.

Frida Kahlo y Rosario Castellanos, cada una desde su propia perspectiva, desafiaron de maneras atrevidas y profundas los estándares de belleza y los roles predefinidos para las mujeres. A través de sus autorretratos, ya sea en poesía o en pintura, se representaron como símbolos de resistencia ante las expectativas patriarcales. Herederas de la lucha de Sor Juana Inés de la Cruz, sus obras se convirtieron en testamentos de la batalla por la libertad personal, la aceptación de la identidad propia y la creación de una belleza alternativa que va más allá de lo superficial. Sor Juana, Kahlo y Castellanos dejaron un legado duradero, ofreciendo un mensaje de empoderamiento y autenticidad que ahora vemos en obras populares como Barbie. Todas estas obras nos recuerdan que la verdadera belleza es quién tú decides que eres como persona. Es crucial llegar a un conocimiento de tu valor personal, especialmente en una sociedad que tiene tantas expectativas relacionadas con el género que nada tiene que ver con lo que realmente quieres.

Obras citadas

Biographical Statement - Emeli Diaz

I am a senior at the University of Massachusetts Lowell majoring in psychology with minors in Spanish and creative writing. My academic journey reflects my deep interest in understanding the human mind and my appreciation of language and expression. As a proud Latina, my cultural background has influenced my perspective on mental health, motivating me to pursue a career where I can address the unique needs and challenges of diverse communities. My ultimate goal is to become a therapist, where I can utilize my knowledge and skills to support individuals in navigating life’s challenges and supporting personal growth. My bilingual abilities and cultural sensitivity will allow me to provide culturally competent support to individuals and families from diverse backgrounds.